Il legno come materiale da costruzione sta diventando sempre più popolare, ma è la panacea per l'edilizia sostenibile o dovremmo usare questo materiale desiderabile con cautela? Un materiale tradizionale incontra la cultura edilizia del futuro.

In una conversazione con Heinz Beer, andiamo a fondo a queste domande. Heinz Beer non è solo il proprietario di Beer Holzbau, ma fa anche parte del comitato Holzbau Schweiz.

Perché costruire con il legno è considerato sostenibile?

Ciò può essere spiegato semplicemente sulla base di tre servizi di protezione del clima, che in letteratura vengono anche chiamati «tre effetti S»: Sequestro nella foresta, stoccaggio nei prodotti legnosi e sostituzione.

Sequestro – Il legno ha un ottimo bilancio di CO2, perché lega il CO2 già durante la crescita. Attraverso la fotosintesi, la foglia verde assorbe il CO2, che viene poi immagazzinato nel legno. 

Stoccaggio – Quando questo legno viene poi installato, il CO2 rimane a lungo legato a prodotti in legno come mobili, tavole e travi. 

Sostituzione – Il legno come prodotto da costruzione richiede meno energia grigia rispetto ad altri materiali da costruzione. L'energia grigia di un prodotto è l'energia totale richiesta per la sua produzione, trasporto, stoccaggio, vendita e smaltimento.

Il legno è anche una risorsa autoctona, che contribuisce anch’essa alla sostenibilità. In questo modo si accorciano le vie di trasporto e, dal punto di vista di economia politica, si tratta di un materiale che può essere raccolto e lavorato direttamente in loco, creando così posti di lavoro e reddito preziosi. 

In sostanza, si può dire che tutto il legno è sostenibile. Tuttavia, si dice: Più nativo, meglio è. Ciò significa che le vie di trasporto sono brevi e che la catena del valore forestale e del legname svizzero è attivata.

La sostenibilità è un po' diversa con il legno tropicale?

Dipende sempre molto dal legno tropicale a che si usa. Marchi come FSC o PEFC indicano foreste gestite in modo sostenibile e quindi aiutano in questa valutazione. Dalla economia sostenibile si parla quando una foresta viene utilizzata con parsimonia e non viene abbattuta. Ciò significa che viene rimosso solo un quantitativo sufficiente per consentire alla foresta di rigenerarsi rapidamente. 

È quindi importante prestare attenzione alle etichette, che possono fornire informazioni sulla provenienza del legno. Ci sono legni tropicali che possono derivare da piantagioni, ma questo è quasi impossibile da controllare. 

Io consiglio di non utilizzare se possibile legno tropicale. Per il semplice motivo che in Svizzera abbiamo le nostre foreste, di cui possiamo utilizzare le risorse e, cosa più importante, anche tracciarle. 

Fortunatamente, grazie alla legge forestale in vigore, che vieta rigorosamente il disboscamento e l’abbattimento delle nostre foreste, in Svizzera non dobbiamo preoccuparci della sostenibilità dell'uso delle foreste. 

«Più nativo, meglio è.»

Heinz Beer

Il CLT (legno compensato) è un legno lavorato a cui viene aggiunta della colla. Si può ancora parlare di materiale da costruzione sostenibile con questo tipo di legno?

Il bilancio di CO2 del CLT è comunque significativamente migliore di quello del calcestruzzo, ad esempio. Come piccola regola empirica, si può ricordare: Per ogni m3 di legno utilizzato, si risparmia circa una tonnellata di  CO2 . Dietro a calcestruzzo, cemento o acciaio contiene quindi significativamente più energia grigia. Proprio per questo motivo il CLT può ancora dirsi certamente sostenibile.

Oggi lavoriamo quasi esclusivamente con prodotti incollati, ad eccezione dei classici prodotti di segheria come i listelli. La sola velocità di costruzione, il fattore tempo associato e i requisiti di precisione e accuratezza dimensionale lo rendono indispensabile. 

Nella produzione di prodotti a base di colla, le lamelle vengono tagliate in dimensioni standardizzate, definite tavole grezze da sega Queste tavole grezze da sega possono essere utilizzate per produrre semilavorati industriali in tutte le dimensioni, come pannelli a tre strati, legno lamellare o compensato CLT. Le tavole grezze da sega sono anche più efficienti nel processo di essiccazione: l'umidità fuoriesce più rapidamente da una sezione trasversale ridotta. In questo modo, l'intero processo è molto più veloce ed economico rispetto alle sezioni trasversali di grandi dimensioni. 

In futuro, la questione delle risorse ci interesserà sempre di più. Il CLT è un pannello di compensato e quindi un blocco solido di legno. Questo è molto efficiente e viene soprattutto utilizzato nei componenti altamente sollecitati, come ad es. i grattacieli. Una parete in legno spessa o a strati incrociati è quindi spesso uno spreco di materiale.

Lo stesso vale per il soffitto di un piano. Una scatola cava con nervature e un pannello a tre strati nella parte superiore e inferiore sarebbe molto più ottimizzata dal punto di vista dei materiali.

Le foreste e il legno come efficace serbatoio di carbonio

In Svizzera, circa il 15% degli edifici è attualmente costruito utilizzando il legno come materia prima. Ma avremmo ancora abbastanza legno se questa percentuale dovesse salire al 95%?

Attualmente siamo tra il 15–20% e un tale aumento non sarebbe realistico dal punto di vista delle sole aziende in Svizzera. Non sarebbero in grado di far fronte a un tale aumento della domanda. In questo modo si risolve anche la questione della materia prima sufficiente.

Ma è effettivamente così, il problema della risorsa legno prima o poi si presenterà. Sicuramente non passerà molto tempo prima che questa discussione debba essere affrontata. L'importanza dell'economia circolare aumenterà in futuro. 

Attualmente dalle foreste svizzere vengono prelevati circa 4–5 milioni di m3 di  legname. Questa cifra potrebbe essere aumentata a 8–9 milioni di m3.  Un tale aumento senza conseguenze negative sarebbe del tutto concepibile. 

In sostanza, è essenziale che le nostre foreste siano utilizzate in modo corretto. Un cattivo esempio è rappresentato, ad esempio, dalle aziende che pubblicizzano la loro neutralità in termini di CO2, giustificando tale neutralità con una foresta acquistata che le aziende utilizzano come riserva. La foresta rimane solitamente inutilizzata per decine di anni, mentre le aziende sembrano compensare le loro emissioni. 

Purtroppo, si tratta di un approccio completamente sbagliato. Questi bacini forestali sono di solito completamente troppo vecchi a causa di una gestione insufficiente. Se quest'area forestale viene colpita da una tempesta, può crollare e tutto il CO2 immagazzinato viene nuovamente rilasciato. 

Per questo motivo, in Svizzera stiamo discutendo con forza sul fatto che le foreste debbano essere utilizzate correttamente e non trasformate in riserve. Questo è l'unico modo per utilizzare anche il legno e quindi stoccare il CO2 negli edifici provenienti dalla foresta, con il vantaggio che può essere immagazzinato negli edifici fino a 100 o 200 anni. Se oggi si promuove l'uso multiplo del legno, questa cifra può salire anche a 300 o 400 anni. 

Sono tutti motivi validi per lavorare correttamente con le nostre foreste e per ringiovanirle a tempo debito. Utilizzandola, cresce anche più velocemente di una vecchia foresta e, a causa della crescita più forte, si lega ancora più CO2 di prima. 

Se la foresta venisse utilizzata meglio, non solo sarebbe possibile generarne un corrispondente valore aggiunto, ma allo stesso tempo potrebbe essere «convertita» in modo da adattarsi alle future condizioni climatiche e aumentare la sua crescita.

C'è quindi ancora del lavoro educativo da fare, affinché l'uso del legno non venga demonizzato e messo erroneamente sotto una falsa luce, mentre in realtà contribuisce a un futuro sostenibile.

Lei ha parlato di economia circolare. È possibile riutilizzare una casa in legno o recuperarne i materiali ed è più efficace che con una costruzione solida?

Oggi esistono molti sistemi interconnessi. L'isolamento fossile esterno con l'intonaco, che viene incollato sull'intera superficie del mattone, è problematico. È molto difficile separare questo aspetto a posteriori. 

Anche le costruzioni in legno sono soggette a molti incollaggi. Allo stesso tempo, però, molto viene assemblato meccanicamente. Al momento si discute molto sulla possibilità di incollare di meno, in modo che i diversi componenti possano essere nuovamente separati l'uno dall'altro. 

Tuttavia, bisogna rimanere realistici. Le costruzioni in legno sono diventate così efficienti e competitive grazie a prodotti incollati come il legno lamellare incollato o i pannelli di compensato CLT. Un cambiamento nei materiali da costruzione incollati, a favore di fabbricati meccanicamente uniti o di puro legno massiccio non incollato, non è quindi realistico al momento. Tuttavia, questo non significa che i materiali da costruzione incollati non possano essere tagliati, modellati in una forma diversa e incollati di nuovo. 

È importante utilizzare la colla giusta. Dovrebbe essere privo di formaldeide o almeno a basso contenuto di formaldeide. Questo ha un grande effetto sulla piacevolezza dell'aria interna.

Per quanto riguarda la questione delle materie prime, il peso delle sofferenze non sembra essere abbastanza forte al momento. Separare qualcosa per poterlo riutilizzare costa molto di più che utilizzare nuove risorse. Naturalmente, questo non facilita sviluppare ulteriormente del processo. Se il prezzo del legno dovesse aumentare e l'eccedenza di risorse diminuire, il riutilizzo e l'uso multiplo diventeranno molto più interessanti. 

L'uso multiplo del legno è un obiettivo auspicabile. Lo sviluppo deve continuare qui. Il legno può essere utilizzato come fonte di energia anche dopo un uso ripetuto.

Quando si parla di sostenibilità, si parla automaticamente della durata di vita di un oggetto. Una casa in legno è durevole come una casa in cemento o in mattoni?

Ci sono abbastanza case di legno che esistono dai 200 ai 300 anni. La cosa più importante è che il legno sia installato correttamente. È vero che il legno può soffrire e deteriorarsi sotto l'influenza dell'umidità. La cosa più importante è la protezione costruttiva del legno e la struttura fisica dell'edificio e quindi la relativa protezione, in modo che non si possano formare umidità o simili all'interno. Un'eccessiva umidità nel legno è alla base dell'attacco di parassiti o funghi. 

Se realizzato correttamente, tuttavia, un edificio in legno può vivere senza problemi da 100 a 200 anni. Tuttavia, bisogna essere realisti e tenere presente che molte case vengono sostituite senza che vi sia un motivo valido, ad esempio un danno.

Ciò solleva naturalmente la questione se, in questi tempi in rapidissima evoluzione, si debbano ancora costruire case progettate per una durata di vita di 200-300 anni. 

In definitiva, si tratta anche di una semplice questione di costi del ciclo di vita. L'obiettivo è quello di tenere conto del bilancio energetico complessivo. Questo include la produzione del materiale, la lavorazione, i costi operativi e la decostruzione. Un edificio è quindi calcolato per una certa durata di vita, il che ci riporta alla parola chiave dell'economia circolare.

A mio parere, tuttavia, la flessibilità d'uso è ancora più importante nel contesto della durata. Un immobile può essere adattato alle nuove esigenze, ai cambiamenti della società e all'uso desiderato con il minimo sforzo possibile? In questo senso, la decostruibilità e l'uso multiplo sono i due fattori decisivi per stabilire se un edificio è effettivamente sostenibile.

La flessibilità è in definitiva un valore aggiunto delle costruzioni in legno, oppure la suddetta flessibilità d'uso è più facile con una costruzione in legno che con altre materie prime?

Attualmente le sovrastrutture, le aggiunte o gli ampliamenti rappresentano un mercato molto ampio per le costruzioni in legno, soprattutto per il peso ridotto. Questo è un prerequisito per poter aggiungere più piani alle case esistenti e le fondamenta originali sono ancora sufficienti senza rinforzi. Questo ci riporta alla questione delle risorse. Perché le prestazioni del legno in termini di peso sono irraggiungibili con l'acciaio o il cemento.